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Chumbera
Opuntia ficus-indica
Nivel de cuidado: Fácil
La chumbera, o nopal, es un cactus grande y ramificado de México, formado por palas planas, ovaladas y verde grisáceas unidas por los extremos. De primavera a verano se abren en los bordes de las palas flores amarillas o naranjas en forma de cuenco, seguidas de frutos ovoides que maduran en amarillo, naranja, rojo o morado. Se comen tanto los frutos como las palas jóvenes. Está plantada por todo el Mediterráneo, donde se ha asilvestrado; en otros lugares se cultiva en maceta a pleno sol y se mantiene seca y sin heladas en invierno.
Por precaución, mantenla fuera del alcance de niños y mascotas.
Nota de seguridad
El verdadero peligro no son las espinas largas sino los gloquidios: mechones de cerdas finas como pelos y con ganchos en cada punto de las palas y los frutos. Se sueltan al menor roce, se clavan en la piel y apenas se ven. Maneja las palas con pinzas o con papel de periódico doblado, nunca con las manos desnudas, y mantén la planta lejos de mascotas y niños.
Cuidado por temporada
Primavera
Reanuda el riego cuando empiece a crecer. En los bordes de las palas del año anterior se forman palas nuevas y capullos.
Verano
Saca la maceta a pleno sol. Riega cuando esté seca y abona unas cuantas veces.
Otoño
Los frutos maduran donde los veranos son largos y calurosos. Reduce el riego y mete la maceta a cubierto antes de la primera helada.
Invierno
Mantenla fresca, con luz y completamente seca. Las palas arrugadas vuelven a hincharse en primavera.
Cultivo y mantenimiento
Trasplante
Trasplanta cada dos o tres años en primavera a una maceta pesada de barro. Envuelve la planta en papel de periódico doblado o usa unas pinzas para levantarla.
Abonado
Aplica un fertilizante líquido equilibrado tres o cuatro veces entre la primavera y principios de otoño.
Poda
No necesita poda. Quita palas por la articulación para limitar el tamaño o dar forma a la planta.
Propagación
Enraizando en verano palas sueltas tras dejar cicatrizar el corte, o por semilla sembrada en primavera tras remojarla, a unos 21°C.
Plagas y enfermedades
Problemas frecuentes
Palas blandas y amarillentas en la base
Causa más probable: Podredumbre de raíz por sustrato mojado, normalmente en invierno.
Qué hacer: Enraíza de nuevo las palas sanas y mantén la planta seca en los meses fríos.
Palas estrechas, pálidas y estiradas
Causa más probable: Poca luz.
Qué hacer: Ponla a pleno sol y quita el crecimiento débil.
Palas arrugadas y caídas en invierno
Causa más probable: Pérdida normal de agua durante el reposo en seco.
Qué hacer: No riegues; se recuperan en primavera.
Manchas marrones y corchosas
Causa más probable: Quemadura tras sacarla de golpe al exterior, o vejez en la base.
Qué hacer: Aclimata la planta poco a poco; el acorchado de la base es natural.
Sin flores
Causa más probable: Una planta joven, poca luz o un invierno cálido y con riego.
Qué hacer: Dale pleno sol y un reposo fresco y seco.
La planta se inclina o se vuelca
Causa más probable: Palas pesadas a un lado en una maceta ligera.
Qué hacer: Trasplanta a una maceta más pesada y quita palas para equilibrarla.
Plagas y enfermedades
Cochinilla algodonosa
Síntomas: Mechones blancos y algodonosos en las articulaciones entre las palas y alrededor de las areolas.
Tratamiento: Quítalas con un bastoncillo mojado en alcohol y repite cada semana. Revisa el envés de las hojas y los recovecos donde el peciolo se une al tallo principal.
Cochinillas
Síntomas: Pequeños bultos grises o marrones repartidos por las palas, con amarilleo alrededor.
Tratamiento: Cepíllalas con un cepillo suave y agua jabonosa.
Podredumbre de raíz
Síntomas: Palas que se vuelven blandas, amarillas y translúcidas desde la base, en sustrato mojado o mal drenado.
Tratamiento: Corta las palas sanas, déjalas cicatrizar y vuelve a enraizarlas en sustrato nuevo, seco y con gravilla.
FAQ
¿Se pueden comer los higos chumbos?
Sí. La pulpa es dulce y jugosa, llena de semillas duras. Coge el fruto con pinzas, frota o quema los gloquidios, corta los dos extremos, haz un corte en la piel a lo largo y pélalo.
¿Da fruto en maceta?
Rara vez en climas frescos. Necesita tener varios años, muchas palas y un verano largo, caluroso y soleado. Cultívala por su porte y toma los frutos como un extra.
¿Puede quedarse fuera en invierno?
Solo donde las heladas son raras y ligeras y el suelo se mantiene seco. El frío unido a la humedad la mata. En la mayor parte de Europa, tenla en maceta y métela a cubierto, en un lugar fresco, luminoso y completamente seco, de otoño a primavera.
¿Cómo me quito los gloquidios de la piel?
No frotes. Retíralos con cinta adhesiva o con unas pinzas bajo una luz fuerte y lava después la zona. Ten el mismo cuidado con la pata o el hocico de una mascota y acude al veterinario si hay cerdas en la boca o en los ojos.
¿Cada cuánto debo regarla?
En primavera y verano riega a fondo y deja que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar. En invierno, no riegues nada.
¿Cómo se multiplica?
Corta una pala entera en verano, deja secar el corte una o dos semanas hasta que cicatrice y colócala de pie en un sustrato seco con gravilla. Riega ligeramente cuando haya echado raíces.
¿Por qué las palas son finas y alargadas?
Por falta de luz. Las palas nuevas que crecen a la sombra son estrechas, pálidas y débiles. Pon la planta a pleno sol y corta las palas estiradas.
