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Thym citron (Thymus × citriodorus)

Thym citron

Thymus × citriodorus
Niveau d'entretien : Facile

Le thym citron est un thym hybride cultivé pour son parfum : froissez une feuille et elle sent le zeste de citron plutôt que la note résineuse, presque médicinale, du thym commun. Il forme un sous-arbrisseau bas et touffu, persistant, de 10 à 50 cm, parfaitement à son aise dans un pot graveleux sur un rebord ensoleillé ou devant la porte, et il garde ses feuilles l'hiver : il y a donc toujours quelque chose à cueillir en janvier. On l'emploie là où le thym écraserait tout : poisson, volaille, courgettes, un sirop pour les fruits. Le citron est dans l'huile essentielle et non dans l'acidité, il n'apporte donc aucune acidité au plat.

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Lumière

Plein soleil, le plus possible : au moins six heures par jour. C'est le soleil qui fabrique l'huile aromatique, un plant à l'ombre est donc un plant moins parfumé et moins savoureux.

Arrosage

Laissez sécher la surface du substrat avant d'arroser de nouveau, environ tous les sept à dix jours en été et bien moins l'hiver. L'excès d'eau tue plus de thyms que le froid, et la RHS est catégorique : il ne supporte ni l'humidité stagnante ni le sol gorgé d'eau.

Humidité

L'air sec lui convient et il résiste à la sécheresse une fois installé. En revanche, l'air confiné et humide autour du collet amène pourriture et oïdium : laissez-lui de l'espace.

Sol

Drainant et pauvre plutôt que riche : un substrat graveleux coupé de sable ou de perlite, dans un pot percé. La RHS indique craie, limon ou sable, bien drainé, alcalin à neutre.

Température

Rustique en extérieur. À l'intérieur, gardez-le au frais et à la lumière en hiver.

Dimensions

15 à 30cm de haut, s'étalant sur 30cm.

Vitesse de croissance

Moyenne

Meilleur emplacement

  • fenêtre orientée sud-est / sud / sud-ouestjusqu'à environ 1 m de la fenêtre
  • fenêtre orientée est / ouestjuste devant la fenêtre
Voir toutes les orientations Masquer les orientations
juste devant la fenêtreenviron 1 menviron 2 menviron 4 m4 m ou plus
nord
nord-est
est
sud-est
sud
sud-ouest
ouest
nord-ouest

convient bien tout juste trop sombre trop de soleil direct

Une indication approximative, fondée sur l'orientation de la fenêtre et la lumière du jour au fil de l'année. La taille de la fenêtre, les rideaux et ce qui se trouve dehors comptent tout autant.

Toxicité non confirmée

Par précaution, gardez hors de portée des enfants et des animaux.

Ce que le nom cache

« Thym citron » se vend sous au moins quatre orthographes, et ce n'est pas toujours la même plante. L'hybride est Thymus × citriodorus, un croisement de Thymus vulgaris et de Thymus pulegioides ; la RHS classe le nom simple Thymus citriodorus comme ambigu, car il a été appliqué à plusieurs thyms différents au fil du temps. Achetez-le à l'odeur plutôt qu'à l'étiquette : frottez une feuille en magasin, et si elle ne sent pas nettement le citron, ce n'est pas ce que vous cherchez.

Printemps

Taillez légèrement pour la forme au démarrage de la végétation, en restant dans la pousse verte et hors du bois nu. Rempotez ou surfacez maintenant si le pot est plein, et sortez-le une fois les gelées passées.

Été

Cueillez souvent, en prenant des extrémités de tiges entières plutôt que des feuilles isolées : cela le garde touffu. Le goût est le plus fort juste avant la floraison ; les fleurs mauve rosé méritent d'être laissées pour les abeilles, usage pour lequel la RHS le recommande.

Automne

Arrêtez les apports d'engrais, arrosez beaucoup moins, et bouturez maintenant en bois demi-aoûté si vous voulez un plant de remplacement : c'est, avec la division, le mode de multiplication retenu par la RHS.

Hiver

Gardez-le au frais et à la lumière plutôt qu'au chaud et dans l'ombre, et n'arrosez que pour éviter que le substrat ne sèche complètement. La RHS le classe H2, c'est-à-dire tolérant au froid mais pas au gel : dans la plus grande partie de l'Europe du Nord, mieux vaut rentrer le pot en serre froide, sous un porche ou dans une pièce non chauffée que le laisser dehors.

Terreau et pot

Un terreau drainant, pauvre et graveleux, allégé de sable ou de perlite, dans un pot percé.

Fertilisation

Très peu, et rien en automne ni en hiver. Trop d'engrais affaiblit le parfum citronné.

Taille

Taillez après la floraison puis légèrement au printemps, en retirant le tiers supérieur tendre. Ne coupez jamais dans le bois nu.

Multiplication

Par boutures semi-ligneuses prélevées en automne, ou par division.

Problèmes courants

Le parfum de citron a disparu

Cause la plus probable : Trop peu de soleil et trop d'engrais.
Que faire : Donnez-lui au moins six heures de soleil par jour et cessez de fertiliser.

Tiges qui noircissent et pourrissent à la base

Cause la plus probable : Une pourriture du collet et des tiges due à un terreau mouillé.
Que faire : Il n'existe pas de remède. Prélevez des boutures sur les extrémités saines et repartez dans un terreau graveleux.

Plante ligneuse, dégarnie au centre

Cause la plus probable : L'absence de taille régulière.
Que faire : Taillez les pousses tendres après la floraison chaque année.

Feuilles mouchetées avec de fines toiles

Cause la plus probable : Des araignées rouges.
Que faire : Rincez soigneusement le feuillage.

Petits insectes verts au bout des pousses

Cause la plus probable : Des pucerons.
Que faire : Enlevez-les à la main ou rincez-les à l'eau.

Nuisibles et maladies

Pourriture du collet et des tiges

Signes : Tiges qui noircissent à la base, rameaux entiers qui dépérissent, et un plant qui fane alors que le substrat est humide
Traitement : Il n'y a pas de remède une fois le collet pourri. Bouturez sur de la pousse saine, rempotez dans un mélange plus graveleux et arrosez moins. C'est ainsi que l'on perd le plus souvent un thym.

Araignées rouges

Signes : Fines toiles entre les tiges et feuillage terne et piqueté, presque toujours sur un plant gardé à l'intérieur dans une chaleur sèche
Traitement : Rincez le feuillage, augmentez l'humidité autour du plant quelque temps et supprimez les parties les plus atteintes. Inspectez le dessous des feuilles et les recoins où le pétiole rejoint la tige principale.

Pucerons

Signes : Amas de petits insectes verts sur les jeunes pousses tendres, qui s'enroulent et cessent de croître
Traitement : Écrasez-les du doigt ou délogez-les au jet d'eau. Sur une plante que l'on mange, évitez les traitements et rincez longuement avant de consommer.

Pourquoi mon thym citron ne sent-il plus le citron ?

Presque toujours trop peu de soleil et trop d'engrais. Le parfum est dans l'huile essentielle, et cette huile se fabrique à la lumière vive et en terre pauvre : un plant gardé à l'intérieur dans un substrat riche pousse mou, vert et presque sans odeur. Mettez-le au soleil, cessez de le nourrir et cueillez souvent. Les vieux pieds ligneux s'affadissent aussi : bouturez tous les trois ou quatre ans et repartez à neuf.

Puis-je le garder toute l'année sur le rebord de la cuisine ?

Vous pouvez l'y garder, mais il ne prospérera pas sur un rebord sombre ou surchauffé. Il lui faut la fenêtre la plus lumineuse de la maison et un hiver frais plutôt qu'une pièce chauffée. À l'intérieur, surveillez les deux ennuis qu'apporte la chaleur sèche, araignées rouges et pucerons, et celui qui tue encore le plus de thyms : le substrat détrempé.

Jusqu'où puis-je le rabattre ?

Taillez après la floraison, puis légèrement au printemps, en prenant le tiers supérieur de la pousse tendre. Ne taillez jamais dans le vieux bois nu : c'est la faute que le thym ne pardonne pas, car contrairement à beaucoup d'arbustes il repart très souvent mal de ce bois-là et la tige meurt.

À quelle fréquence arroser le thym citron ?

Tous les sept à dix jours en été, quand le dessus du terreau a séché, et beaucoup moins en hiver. Une fois installé, il supporte la sécheresse, mais pas les racines mouillées.

Le thym citron fleurit-il ?

Oui. Il porte de petites fleurs roses en plein été, visitées par les pollinisateurs.

Quelle taille atteint le thym citron ?

Il forme un coussin de 15 à 30cm de haut et s'étale sur environ 30cm. Il pousse à un rythme moyen.

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